血液型ダイエットや血液型性格診断など、何かと話題の血液型ですが、血液型について皆さんはどれくらいご存じですか？

血液型の歴史はそれほど古くなく、1900年ラントシュタイナーによってＡＢＯ血液型が発見されたことに始まります。その後、Ｒｈ血液型など次々に新しい血液型が発見され現在では約300種類もあると言われています。

私たちに一番身近なＡＢＯ型の血液型ですが、どのようにして判定されているかご存知ですか？

それは採血した血液の赤血球上にあるＡ抗原・Ｂ抗原を調べるオモテ検査と、血しょう中にあるＡ抗体（Ａ抗原に対する抗体）・Ｂ抗体（Ｂ抗原に対する抗体）を調べるウラ検査を行って、オモテ検査とウラ検査が一致した時に血液型を決定します。

ところで、人の血液型はいつ決まるのでしょうか。生後28日未満に見られるＡ抗体・Ｂ抗体は母体に由来し、生後４～６か月でもその子の血液型を決める抗体はまだ存在していません。この時期に微生物や植物の抗原に絶えずさらされることによって、血液型を決めるＡ抗体・Ｂ抗体が作られます。外界に存在している微生物や植物の抗原はＡ抗原やＢ抗原と構造が似ているため、自分にない抗原に出会うことで抗体を産生します。つまり、Ｏ型・Ｂ型ではＡ抗体を産生し、Ｏ型・Ａ型ではＢ抗体を産生し、Ａ抗原・Ｂ抗原の両方を持つＡＢ型ではＡ抗体もＢ抗体も産生しません。このことから生後６か月未満の子供の血液型を検査しても正しく判定できないのです。その後、５～10歳くらいになると抗体の量が成人と同じになり正しく判定できるようになります。

しかし、成人でも生まれつき抗原量が少ない人がいます。これらの人の赤血球はＯ型に近い反応を示すことがあり、亜型・変異型と呼ばれています。Ａ型の亜型にはA2、A3、AX…やＢ型にもB3、Bx、Bm…、ＡＢ型にも同じく亜型があります。また、白血病やがんの末期ではＡ型がＯ型と区別できないくらいに抗原が弱くなることや、細菌による感染症によってＡ型がＢ型の抗原があるように反応することがあります。いずれも病気が治ると本来の血液型に戻ります。

つぎに、骨髄移植などをする場合には、ＡＢＯ血液型よりも白血球（ＨＬＡ）型が適合している方を優先して移植します。なぜなら、白血球（免疫の型）に違いがあると移植後に拒絶反応を引き起こしてしまうからです。白血球は異物（他者）を攻撃する細胞です。移植後のＡＢＯ血液型は、患者さん本来の血液型から骨髄提供者の血液型に変わってしまいます。この場合のみ、変わった患者さんの血液型は移植前の血液型に戻ることはないのです。

このようにＡＢＯ血液型はとても奥深く、今も昔も人々の興味・関心を引いてきたようです。ちなみに血液にしか存在しないと思われるＡＢＯ血液型ですが、髪の毛・爪・唾液などでも検査することがあるのです。少しは皆さんの知識の参考にしていただけたでしょうか。